氣味與我們的生活息息相關，每個人可對某些香氣有特殊的喜好，無論是某種香味的香水、一束鮮花以及三明治中的幾片薄荷葉，甚至接同時使用的某種帶氣味的揮發油。香氣可以使人愉快，也可以使人難受。作為一種文化傳統，在古埃及、古希臘、古羅馬、阿拉伯、印度和中國都使用香料作為保健品使用。
真正醫學意義上的香氣療法應該是從本世紀20年代開始，一位在香氣工廠工作的法國化學家Rene-Maurice Gattefosse意外燒傷了手，當時他能夠採用的“療法”僅僅是將燒傷的手指插入盛有純熏衣草油的溶液中，令他吃驚的是，疼痛和紅腫很快就消退了，幾小時就治好了燒傷而沒有留下疤痕。Gattefosse認為熏衣草油具有抗菌、防腐作用，因而能治療燒傷；此後，他發現其他一些具有芳香的植物也具有治療皮膚疾病的作用。此外，一些醫生開始試用芳香植物油治療其他疾病，如精神病、焦慮和失眠；用丁香油、用香草油治療燒傷和其他外傷。
如今法國的一些香水工廠同時也生產一些香料油（精），這類物質往往具有香味、易揮發和易燃的特性，主要從花、根莖、植物皮、葉、樹脂（汁）以及檸檬或桔子皮中提取。它們可以噴灑到空氣中，吸入肺中，也可通過皮膚（按摩）吸收。一些香料油還可以內服，當然這可能有些冒險，因為有些對消化道有毒性作用。最重要的香料油是碳氫化合物、氧化合物，包括乙醇、酮、酚。考慮到使用的安全性，一般都要加些佐劑或用乙醇稀釋。
香氣療法有些普遍性的作用：環境清香、改善情緒、精力充沛。從化學的角度，進入血液後它有促進激素和酶的分泌作用，從心理學角度能增強記憶，從生理角度可以調節脈搏和血壓。如丁香、薰衣草、迷迭香草、薄荷能刺激唾液腺分泌，樟腦。菖蒲、海索草油有改善心臟功能和促進迴圈；另外一些香料油可以促進淋巴系、內分泌系、神經系和泌尿系統的功能；香檸檬油、薰衣草油和落葉松油有抗菌防腐功能，外擦可用於治療皮膚病。
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芳香療法知識通 (3)
